녹내장 (glaucoma)

1. 정의

녹내장은 눈에서 받아들인 시각 정보를 뇌로 전달하는 데 중요한 역할을 하는 시신경에 문제가 생겨서 특징적인 형태학적 변화와 그에 따른 시야 결손의 기능적 변화를 보이는 질환입니다. 전 세계적으로 회복할 수 없는 가장 중요한 실명의 원인 중 하나 입니다.
녹내장은 시신경을 손상시키는 일련의 눈 장애를 설명하는 데 사용되는 일반적인 용어입니다 . 시력 상실로 이어지는 시신경 손상의 가장 흔한 형태입니다.

대부분의 경우 눈 앞부분에 체액이 축적됩니다 . 이 여분의 액체는 눈에 압력을 가하여 시신경을 점차 손상시킵니다. 이 압력의 이름은 안압(IOP) 또는 안압입니다. 어떤 사람들은 정상적인 안압을 가지고 있는데도 여전히 녹내장에 걸립니다. 치료되지 않은 녹내장 또는 제대로 관리되지 않은 녹내장은 영구적이고 돌이킬 수 없는 시력 손실 및 실명으로 이어질 수 있습니다.

대부분의 사람들은 양쪽 눈에 녹내장이 발생하지만 초기에는 한쪽 눈에서 녹내장이 악화될 수 있습니다. 개방각 녹내장의 경우 한쪽 눈은 중등도 또는 중증의 손상을 입을 수 있고 다른 쪽 눈은 경미한 손상을 입을 수 있습니다. 한쪽 눈에 폐쇄각 녹내장이 있는 사람은 5년에서 10년 이내에 다른 쪽 눈에 동일한 유형의 녹내장이 발생할 확률이 40%에서 80%입니다.

2. 녹내장 종류

1) 개방각 녹내장
이 유형은 녹내장이 있는 미국인의 최대 90%에 영향을 미치는 가장 흔한 유형입니다. 눈의 배수관에 저항이 쌓일 때 발생합니다. 배수관이 열려 있고 정상적으로 작동하는 것 같습니다. 몇 달 또는 몇 년에 걸쳐 눈의 체액이 축적되어 시신경에 압력을 가할 수 있습니다. 대부분의 사람들은 증상이 없기 때문에 이 질병은 몇 년 동안 눈에 띄지 않을 수 있습니다.
2) 폐쇄각 녹내장
폐쇄각 녹내장 또는 협우각 녹내장이라고도 하는 이 드문 유형은 종종 갑자기 발생합니다(급성). 홍채 와 각막 사이의 각도가 너무 좁을 때 발생합니다. 동공이 변하고 너무 빨리 너무 커질(확장될) 경우에 발생할 수 있습니다. 이렇게 하면 배액관이 막히고 방수액이 눈에서 빠져나가는 것을 막아 안압이 상승합니다. 눈의 통증 과 두통을 포함한 증상은 심각할 수 있으며 즉각적인 치료가 필요합니다.
3) 정상 안압 녹내장
안압이 정상이거나 높지 않은 경우에도 3명 중 1명이 시신경 손상을 경험합니다. 전문가들은 정상 안압 녹내장의 원인에 대해 확신하지 못합니다. 이 유형의 또 다른 이름은 정상 안압 녹내장 또는 저안압 녹내장입니다. 이 유형은 아시아계 또는 아시아계 미국인에게 더 일반적입니다.
4) 선천성 녹내장
일부 아기는 자궁에서 제대로 형성되지 않는 배액관을 가지고 태어납니다. 의사는 출생 시 아기의 녹내장 증상을 알아차리거나 어린 시절에 징후가 눈에 띄게 될 수 있습니다. 이 유형의 다른 이름은 소아 녹내장, 유아 녹내장 또는 소아 녹내장입니다.

3. 녹내장의 원인

녹내장은 원인 없이 발생할 수 있지만 많은 요인이 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 요인 중 가장 중요한 것은 안압입니다. 눈은 눈에 영양을 공급하는 수양액이라는 액체를 생성합니다. 이 액체는 동공을 통해 눈 앞쪽으로 흐릅니다. 건강한 눈에서는 체액이 홍채 와 각막 사이에 위치한 배액관을 통해 배출됩니다 .

녹내장이 있으면 배액관의 저항이 증가합니다. 액체는 갈 곳이 없어서 눈에 쌓입니다. 이 과잉 체액은 눈에 압력을 가합니다. 결국 이 높은 안압은 시신경을 손상시켜 녹내장으로 이어질 수 있습니다.

4. 증상

한쪽 눈으로 작업을 하거나 예민한 사람이라면 드물게 암점을 발견하기도 합니다. 또한 이른 아침이나 밤늦게 한쪽 눈 또는 양쪽 눈의 안압이 상승하여 일시적으로 시력이 저하되고 두통이나 안통(눈 통증) 등을 호소하는 경우도 있습니다.

녹내장의 대다수를 차지하는 원발 개방각 녹내장과 정상 안압 녹내장은 시신경이 서서히 손상되는 만성 질환입니다. 이에 따라 주변 시야가 먼저 손상되고 중심 시력은 말기까지 보존되는 경우가 많습니다. 그래서 초기에는 거의 자각 증상(환자 자신이 느끼는 병의 증상)이 없다가 말기에 가서 자각 증상을 호소합니다. 따라서 원발 개방각 녹내장은 조기에 증상을 통해서 발견하기가 쉽지 않습니다.

또한 원발 개방각 녹내장은 양쪽 눈에 발생하는 경우가 많습니다. 양쪽 눈의 시신경 손상 정도에 차이가 있기 때문에, 상대적으로 건강한 눈의 시 기능으로 인해 손상이 심한 눈의 증상을 느끼지 못하는 경우도 많습니다.

시신경 손상이 진행되면 시야가 매우 좁아져서 주변 사물과 돌발 상황에 대한 대처 능력이 떨어집니다. 또한 계단을 헛디뎌 넘어지거나 낮은 문턱 또는 간판에 머리를 부딪치기도 합니다. 또, 운전 중 표지판이나 신호등이 잘 보이지 않는 증상을 호소하기도 합니다. 우연히 녹내장이 발견된 환자의 경우에는 진단된 순간부터 증상을 느끼기도 합니다

5. 녹내장 치료

녹내장을 치료하지 않으면 영구적인 시력 상실이나 실명으로 발전하는 속도가 빨라질 수 있습니다. 치료는 추가적인 시력 상실을 늦출 수 있지만 상실된 시력을 회복시킬 수는 없습니다. 눈의 통증, 심한 두통 또는 시력 문제가 있는 경우 즉시 안과 의사를 만나는 것이 중요합니다.

녹내장 치료를 위한 약물

많은 유형의 처방 안약이 녹내장을 치료할 수 있습니다. 일부는 체액을 감소시키고 배액을 증가시켜 안압을 개선합니다. 녹내장은 평생 지속되는 질환이므로 평생 매일 안약을 사용해야 할 수도 있습니다. 하루에 한 번 이상 적용해야 할 수도 있습니다.

녹내장 치료를 위한 레이저 요법

안과 의사는 레이저(강력한 광선)를 사용하여 눈의 체액 배출을 개선합니다. 의료 제공자는 안약 대신 또는 안약에 추가하여 레이저를 1차 요법으로 제안할 수 있습니다. 레이저 치료를 받는 것이 안약 사용을 완전히 대체할 수는 없습니다. 레이저 치료의 결과는 다양하지만 경우에 따라 몇 년 동안 지속될 수 있습니다. 제공자는 일부 유형의 레이저 치료를 반복할 수 있습니다.